Bewezen: oppassen kan bijdragen aan langer leven!

Hoe handig is dit onderzoek onder de neus van opa en oma te leggen ;)

Opa's en oma's die regelmatig op het kroost van hun kinderen passen zouden langer leven. Dat meldden onder andere de websites DagelijkseTips en Newsner. Maar is oppassen echt goed voor de gezondheid van senioren?

Wist je dat oppassen op je kleinkinderen een geheime sleutel zou kunnen zijn voor een langer leven? Ja echt waar! Onlangs is een onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat grootouders die regelmatig op hun kleinkinderen passen, gemiddeld iets langer leven dan grootouders die dat niet doen.

Het onderzoek

Het onderzoek is uitgevoerd onder 500 Duitse ouderen, die bijna twintig jaar lang zijn gevolgd. Bij de start van het onderzoek waren de deelnemers zeventig jaar of ouder. Niet alle deelnemende ouderen waren grootouders, want 204 van hen hadden geen kleinkinderen. In het onderzoek werd oppassen omschreven als activiteiten met kleinkinderen zonder dat een ouder aanwezig is. Van de deelnemers paste een groep van tachtig ouderen regelmatig op hun kleinkinderen.

Uit het onderzoek blijkt dat juist deze groep ouderen gemiddeld langer leefde dan de ouderen die niet op hun kleinkinderen pasten. Ook werd gevonden dat ouderen die op andere manieren regelmatig anderen hielpen ook gemiddeld iets langer leefden. De onderzoekers hebben in hun onderzoek rekening gehouden met factoren die van invloed kunnen zijn op zowel levensverwachting als de frequentie van helpen, zoals fysieke gezondheid, leeftijd en sociaaleconomische status.

Hoewel de onderzoekers waarschuwen dat oppassen in sommige gevallen ook ongezond kan zijn als het als stressvol wordt ervaren, hebben zij bewezen dat ouderen die regelmatig oppassen een hogere levensverwachting hebben.

Kan het helpen van anderen bijdragen aan een langer leven?

Nardi Steverink - hoogleraar sociologie aan de Rijksuniversiteit Groningen en gespecialiseerd in ouder worden, sociale relaties en gezondheid -denkt van wel. Sociaal contact is belangrijk voor de gezondheid van iedereen, legt Steverink uit, en het helpen van anderen kan bijdragen aan het vervullen van belangrijke sociale behoeften. Mensen kunnen het gevoel hebben nuttig te zijn en gewaardeerd te worden door anderen als ze helpen.

Bovendien kan het helpen van anderen een positieve invloed hebben op de fysieke gezondheid als het leidt tot gevoelens van vreugde en geluk. Steverink wijst er echter op dat het helpen van anderen niet altíjd gezond hoeft te zijn. Mantelzorg kan bijvoorbeeld fysiek te zwaar of stressvol zijn. Hetzelfde geldt voor oppassen: het kan heel fijn zijn om op kleinkinderen te passen, maar de contacten moeten prettig zijn en het oppassen moet passen bij de fysieke capaciteiten van de persoon. Toch gelooft Steverink dat oppassen in het algemeen bij ouderen positief kan zijn voor de gezondheid, omdat veel ouderen het gevoel hebben dat ze er nog toe doen en dat ze iets kunnen bijdragen. Ik zou zeggen: vandaag even opa en oma bellen ;)

Passen opa en oma vaak op de kinderen? Laat het weten in de reacties!