Waarom mijn kinderen op de camping al naar bed gaan terwijl alle andere kinderen nog buiten spelen

Ben ik te streng als mijn kind op vakantie op tijd naar bed gaat? 

Misschien herken je die twijfel wel. Hoe laat moet een kind naar bed op vakantie? Moet je vasthouden aan het slaapritme of juist wat losser zijn omdat het vakantie is? Veel ouders worstelen met die vraag, zeker als alle andere kinderen nog buiten spelen.

Een paar jaar geleden had zo’n opmerking me waarschijnlijk aan het twijfelen gebracht. Ben ik te streng? Ben ik te veel bezig met slaap? Ontneem ik mijn kinderen nu iets? Moet ik niet gewoon wat makkelijker zijn? Het is tenslotte vakantie.

Nu voelde ik die twijfel niet meer. Niet omdat ik vind dat kinderen altijd op tijd naar bed moeten. Integendeel. Ook bij ons schuift een bedtijd weleens op. Zeker op vakantie. Maar omdat ik inmiddels veel beter durf te vertrouwen op wat ik zie bij mijn kinderen. En voor hen was het op dat moment gewoon genoeg geweest.

Hoe laat moet een kind naar bed op vakantie?

Was daar maar één antwoord op. De werkelijkheid is dat er geen ideale vakantietijd bestaat waarop ieder kind naar bed zou moeten. Het ene kind kan om half tien nog vrolijk over de camping rennen en staat de volgende ochtend uitgerust op. Het andere kind lijkt op datzelfde moment misschien nog gezellig mee te doen, maar is eigenlijk allang over zijn grens heen. Leeftijd speelt daarin mee, maar ook temperament, slaapbehoefte, gevoeligheid voor prikkels en hoe de dag is verlopen.

Een dag op vakantie kan voor een kind behoorlijk intensief zijn. Een nieuwe omgeving, andere mensen, zwemmen, spelen, uit eten, later eten, misschien geen of een korter dutje. Allemaal leuke dingen, maar het zijn óók prikkels die verwerkt moeten worden. Daarom zegt de bedtijd van het buurkind eigenlijk helemaal niets over wat jouw kind nodig heeft.

Je hoeft dus niet naar de klok van andere gezinnen te kijken, maar te vertrouwen op de inschatting die jij maakt voor jouw kind. Misschien zijn dat precies de tijden van thuis en misschien juist wat later of eerder.

Moet je op vakantie soepeler omgaan met bedtijd?

Flexibiliteit betekent voor mij niet dat je alles moet loslaten omdat het vakantie is. Flexibiliteit betekent dat je mag afwijken wanneer dat past bij je kind en bij het moment. En soms betekent dat: pyjama aan en naar bed, terwijl de rest van de camping nog volop in beweging is.

“Een kind dat moe is, gaat vaak niet rustig zitten en zeggen: ‘Mam, volgens mij is mijn slaapdruk inmiddels behoorlijk opgelopen. Zullen we richting bed?'”

Wat als alle andere kinderen nog buiten spelen?

Op het moment dat iedereen om je heen iets anders doet, kan het ineens lastig worden om bij je eigen keuze te blijven. Een andere ouder zegt: “Ach joh, laat ze toch lekker opblijven.” En voordat je het weet, twijfel je aan iets waarvan je vijf minuten daarvoor nog vrij zeker wist dat het de juiste keuze was. Wat doen andere ouders? Wat is normaal? Wat hoort? Ben ik niet te streng? Of juist te makkelijk?

Maar ik gun jou dat je, hoe langer je ouder bent, steeds meer ontdekt wat bij jouw gezin past. Dat het lukt om te verdragen dat iemand anders het anders doet en misschien iets van jouw aanpak vindt. Hun kinderen zijn hun kinderen. Mijn kinderen zijn mijn kinderen. We hoeven niet dezelfde keuzes te maken om het allebei goed te doen.

En vergeet niet…

Een kind dat moe is, gaat vaak niet rustig zitten en zeggen: “Mam, volgens mij is mijn slaapdruk inmiddels behoorlijk opgelopen. Zullen we richting bed?” De meeste kinderen worden juist drukker, wilder en emotioneler. Ze struikelen vaker, krijgen sneller ruzie of lijken ineens nergens meer tevreden mee. Dus de uitnodiging is vooral: kijk goed naar jouw kind. Jij bent de expert en kent hem of haar uiteindelijk het beste. En voor de duidelijkheid: een kind dat normaal om zeven uur naar bed gaat en op vakantie een keer tot negen uur buiten speelt, is niet ineens zijn volledige slaapritme kwijt.