Spelen je kinderen veel in de tuin? Deze beestjes zijn stiekem giftig

Wat is gif eigenlijk?

Volgens biologen is het tijd om het begrip ‘gif’ opnieuw te bekijken. Waar we gifstoffen traditioneel vooral zagen als iets dat dieren gebruiken om te jagen of zich te verdedigen, is dat beeld te beperkt. Nieuw onderzoek laat zien dat er veel meer manieren zijn waarop dieren gif inzetten. Subtieler, maar niet minder effectief.

Denk aan een mug. Die spuit bij een beet namelijk speeksel in je huid met stoffen die pijn onderdrukken en het afweersysteem omzeilen. Dat maakt haar, volgens wetenschapper, officieel giftig. En als je dat gelooft, dan gaat de deur open naar nog veel meer ‘giftige’ beestjes.

Bladluizen, cicaden en slakken: ook giftig?

Onderzoekers bekeken de zogenaamde sapzuigers: insecten zoals bladluizen, schildwantsen en cicaden. Deze diertjes zuigen plantensap op, maar spuiten daarbij ook speeksel in de plant. In dat speeksel zitten stoffen die de plant weerhouden van verdedigen. Precies zoals een mug dat doet bij mensen.

En wat blijkt? Dit actieve manipuleren van een levend organisme met een mengsel van stoffen, voldoet volgens de onderzoekers aan de nieuwe definitie van gif. Dat betekent: ook deze insecten zijn giftig. En dan hebben we het over tienduizenden soorten wereldwijd – veel daarvan in onze achtertuin.

Waarom dit ertoe doet

Voor ouders die graag met hun kind in de tuin op ontdekking gaan, geeft dit een leuke (en veilige!) nieuwe kijk op de natuur. Het is geen reden om je kind uit de buurt van elk insect te houden, integendeel! Maar het laat wel zien hoe slim en bijzonder zelfs de kleinste tuindiertjes zijn.

Een bladluis is dus niet alleen ‘klein en irritant’, maar ook een meester in moleculaire manipulatie. En dat maakt die wandeling door de tuin net een beetje magischer, toch?

Over gevaarlijke insecten gesproken: de eikenprocessierups is ook weer terug van weggeweest. Hellup! Lees hier hoe je je kind kan beschermen