Onderzoekers ontdekken een zorgwekkend patroon bij jonge vaders

Sterfgevallen

Wetenschappers van Northwestern University onderzochten ruim 130.000 baby’s die in 2017 werden geboren in de Amerikaanse staat Georgia. Daarna bekeken ze hoeveel vaders in de vijf jaar na de geboorte overleden. Dat bleken er 796 te zijn. Wat onderzoekers vooral schokkend vonden, was dat zo’n 60 procent van die sterfgevallen mogelijk voorkomen had kunnen worden.

De meeste overlijdens kwamen niet door ziekte, maar door ongelukken, geweld of mentale problemen. Zo overleden vaders door zelfdoding, een overdosis of een ongeluk. Volgens de onderzoekers laat dit zien dat de overgang naar het vaderschap voor sommige mannen een veel zwaardere periode is dan vaak wordt gedacht.

“Dit is een gigantische blinde vlek,” zegt hoofdonderzoeker Craig Garfield. Volgens hem bestaat er nauwelijks aandacht voor vaders die worstelen in de eerste jaren van het ouderschap, terwijl de impact op gezinnen enorm is. Eerder onderzoek liet al zien dat betrokken vaders een belangrijke rol spelen in de gezondheid en ontwikkeling van kinderen.

Vooral jonge vaders kwetsbaar

Uit het onderzoek blijkt dat vooral jonge en ongehuwde vaders meer risico lopen, net als vaders die in financieel kwetsbare situaties leven. Tegelijkertijd zagen onderzoekers nog iets opvallends: mannen mét kinderen overlijden over het algemeen juist minder vaak dan mannen zonder kinderen. Onderzoekers denken dat vaderschap voor veel mannen ook een beschermend effect kan hebben, bijvoorbeeld doordat ze gezonder gaan leven of meer verantwoordelijkheid voelen.

Juist daarom hopen wetenschappers dat er meer aandacht komt voor mentale gezondheid en ondersteuning van vaders na de geboorte van een kind. Ouderschap verandert niet alleen het leven van moeders, maar ook dat van vaders.