Nieuw onderzoek: vader worden verandert het brein van mannen

Het brein verandert

Wetenschappers spreken inmiddels zelfs over een ‘vaderbrein’. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat de hersenen van mannen zich aanpassen aan hun nieuwe rol als vader. Vooral de gebieden die te maken hebben met empathie, emoties en het aanvoelen van wat iemand anders nodig heeft, veranderen. Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar eigenlijk betekent het vooral dat het brein zich klaarmaakt om beter voor een baby te kunnen zorgen.

Voor een onderzoek kregen veertig aanstaande vaders een hersenscan, zowel vóór als na de geboorte van hun kindje. Daaruit bleek dat bepaalde delen van de hersenen veranderden. Hoewel er minder grijze stof zichtbaar was, is dat volgens onderzoekers juist goed nieuws. De hersenen worden als het ware efficiënter en beter afgestemd op het ouderschap.

Nog opvallender: vaders die veel tijd besteden aan voeden, verschonen, troosten en knuffelen, laten de grootste veranderingen zien. Het lijkt er dus op dat niet alleen hormonen een rol spelen, maar ook hoeveel tijd je daadwerkelijk met je kindje doorbrengt.

Ook hormonen veranderen mee

Niet alleen de hersenen veranderen, ook de hormonen doen mee. Bij veel mannen daalt het testosterongehalte zodra ze vader worden. Daardoor neemt zorgzaam en betrokken gedrag juist toe. Sommige van die veranderingen beginnen zelfs al tijdens de zwangerschap van hun partner.

Ook reageert het beloningssysteem in de hersenen sterker op de eigen baby. Met andere woorden: het zien van je eigen kindje geeft letterlijk een geluksgevoel. 

Ook vaders kunnen het zwaar hebben

De veranderingen in hersenen en hormonen helpen bij het opbouwen van een sterke band met je kind. Maar deze periode heeft ook een andere kant. Ongeveer één op de tien vaders krijgt na de geboorte van een kindje te maken met depressieve klachten. Die worden alleen nog lang niet altijd herkend. Daarom hopen onderzoekers dat er niet alleen meer aandacht komt voor moeders in de kraamtijd, maar ook voor vaders. Merk jij dat jouw partner is veranderd sinds hij vader is geworden?

Ook interessant: dit gebeurt er met je lichaam en brein tijdens een tweede zwangerschap. Lees het hier.