Nieuw onderzoek geeft ouders van te vroeg geboren baby’s hoop 

34 jaar lang gevolgd

Onderzoekers van de University of Warwick volgden 416 mensen vanaf hun geboorte tot hun 34e verjaardag. Van hen werden 214 deelnemers voor de 32e zwangerschapsweek geboren of wogen bij de geboorte minder dan 1,5 kilo. Het is een van de langstlopende onderzoeken ooit naar de gevolgen van een vroeggeboorte.

De meeste kinderen redden zich prima

De resultaten zijn geruststellend. Meer dan de helft van de mensen die veel te vroeg geboren werden, doet het als volwassene gewoon goed. Ze hebben werk, bouwen een relatie op, maken vrienden en zijn tevreden met hun leven.

Er is ook een groep die het moeilijker heeft. Zij lopen vaker tegen problemen aan op het gebied van werk, geld of sociale contacten. Toch benadrukken de onderzoekers dat dit zeker niet voor alle te vroeg geboren kinderen geldt.

Dit blijkt het grootste verschil te maken

De onderzoekers keken naar van alles: de opvoeding, het inkomen van het gezin, de sfeer thuis, vriendschappen en schoolprestaties. Uiteindelijk sprong één factor eruit: de cognitieve ontwikkeling rond het achtste levensjaar.

Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar het goede nieuws is dat die ontwikkeling niet vaststaat. Juist een stimulerende omgeving, een positieve opvoeding en goed onderwijs kunnen daarin veel betekenen.

Een hoopvolle boodschap

Volgens hoofdonderzoeker Dieter Wolke is de belangrijkste conclusie vooral dat een vroeggeboorte niet bepaalt hoe iemands leven eruit zal zien. “Dit onderzoek geeft een hoopvol en genuanceerd antwoord. De meeste mensen die zeer vroeg geboren zijn, redden zich prima op dertigjarige leeftijd: ze bouwen een carrière op, gaan relaties aan en sluiten vriendschappen, net als ieder ander. Maar er is ook een flinke groep die blijft worstelen en die vertelt ons dat hun leven zwaar aanvoelt en weinig voldoening geeft.”

Dankzij de medische zorg overleven steeds meer baby’s

Waar een vroeggeboorte vroeger veel vaker fataal afliep, overleeft tegenwoordig ongeveer 95 procent van de zeer vroeg geboren baby’s. Daardoor groeit ook de groep volwassenen die ooit veel te vroeg ter wereld kwam.

Het onderzoek laat zien dat een vroeggeboorte niet automatisch betekent dat een kind een moeilijke toekomst tegemoet gaat. Tegelijkertijd blijft goede begeleiding belangrijk. Door kinderen die te vroeg geboren zijn goed te blijven volgen en waar nodig extra ondersteuning te bieden, krijgen zij de beste kans om zich optimaal te ontwikkelen.