Beeld: Canva
Je zit er al járen bovenop. “Niet in je mond.” “Stop met dat nagelbijten.” “Bah, dat is vies.” En nu komt er onderzoek dat zegt: eh… misschien is het helemaal niet zo slecht. Uit Nieuw-Zeelands onderzoek blijkt namelijk dat kinderen die nagelbijten of duimzuigen mogelijk minder kans hebben op het ontwikkelen van allergieën. Ja, echt.
Minder allergieën
Wetenschappers volgden meer dan duizend kinderen jarenlang. Ze keken op verschillende leeftijden (vijf, zeven, negen en elf jaar) of kinderen hun nagels beten of op hun duim zogen. Op hun dertiende werd onderzocht of ze tekenen van allergische aanleg hadden. Later, toen ze 32 waren, werd dat opnieuw gemeten.
En dit kwam daar uit:
- 31% van de kinderen beet regelmatig nagels of zoog op hun duim.
- Van alle 13-jarigen had 45% een allergische aanleg.
- Bij kinderen die nagelbeten of duimzogen lag dat percentage lager: 40%.
- En bij kinderen die én nagelbeten én duimzogen, was dat zelfs maar 31%.
Die trend bleef zichtbaar toen de kinderen volwassen waren. Het lijkt er dus op dat een beetje extra blootstelling aan bacteriën en vuil het immuunsysteem traint.
Hoe zit dat precies?
Het draait om iets wat onderzoekers ‘atopische sensibilisatie’ noemen. Dat is een aanleg om allergische reacties te ontwikkelen, bijvoorbeeld tegen huisstofmijt, pollen of dieren. Volgens de zogenoemde hygiënehypothese leert het immuunsysteem juist sterker te reageren als het op jonge leeftijd wat meer in aanraking komt met bacteriën en microben. Met andere woorden: niet alles hoeft steriel te zijn om gezond te zijn.
Onderzoeker Malcolm Sears zegt daarover dat vroege blootstelling aan vuil of bacteriën mogelijk helpt om allergieën te voorkomen. Maar hij pleit er niet voor om nagelbijten of duimzuigen actief aan te moedigen.
En nu?
Betekent dit dat je voortaan juichend toekijkt als je peuter met zandhanden z’n duim in z’n mond steekt? Nee. Nagelbijten kan nog steeds wondjes en ontstekingen veroorzaken. Duimzuigen kan invloed hebben op het gebit. En hygiëne blijft belangrijk. Maar misschien (heel misschien) hoef je ook niet compleet in paniek te raken bij elke vieze vinger.
Onderzoek Jantje Beton: Kinderen willen wél naar buiten, maar dít houdt ze tegen
PRAAT MEE MET ANDERE Mama’s in de community
Kom in contact met (aanstaande) ouders, word lid van een geboorteclub en blijf op de hoogte van de ontwikkeling van je kind.
