Beeld: Canva
Wist je dat een virus dat bijna iedereen als kind oploopt, later in je leven invloed kan hebben op je gezondheid? Het gaat om het BK-virus, een veelvoorkomend virus dat vaak al op jonge leeftijd je lichaam binnenkomt en stilletjes in de nieren blijft hangen. Meestal merk je er niets van.
Maar nu blijkt uit nieuw onderzoek van de University of York dat het virus, als het later weer actief wordt, schade kan veroorzaken en zelfs het risico op blaaskanker kan verhogen. De resultaten verschenen in het tijdschrift Science Advances.
Hoe werkt het precies?
De onderzoekers keken in het laboratorium naar de cellen van de urinewegen, die bekleden onder andere de blaas en urineleiders. Toen deze cellen werden blootgesteld aan het BK-virus, gebeurde er iets opvallends: de cellen zetten hun afweermechanisme in om het virus te bestrijden. Daarbij gebruiken ze enzymen die het virus moeten beschadigen.
Maar die enzymen zijn niet zo nauwkeurig als gedacht: ze beschadigen ook het eigen DNA van de cellen. Dat kan op den duur leiden tot kankercellen. Onderzoeksleider Simon Baker legt uit:
“Bij andere soorten kanker, zoals baarmoederhalskanker, vermengt het virus zich met ons DNA en veroorzaakt tumorgroei. In de blaas gaat het anders: daar zorgt juist het afweersysteem van de cellen voor schade die later kanker kan veroorzaken.”
Het virus is vaak spoorloos verdwenen
Een andere ontdekking van het team: ook omliggende buurcellen konden schade oplopen, zelfs als ze zelf niet besmet waren. Dat verklaart waarom bij de meeste blaastumoren geen spoor van het virus meer wordt gevonden als de kanker jaren later wordt ontdekt. Het virus heeft de schade al aangericht, maar is inmiddels verdwenen.
Het BK-virus is trouwens al langer bekend, vooral bij mensen die een niertransplantatie ondergaan. Zij krijgen medicijnen om afstoting van het nieuwe orgaan te voorkomen. Maar die medicijnen kunnen het virus weer activeren, waardoor patiënten eerst ziek worden en later een hoger risico op blaaskanker hebben.
Goed nieuws
Dit onderzoek is belangrijk, omdat er in blaaskankeronderzoek tot nu toe weinig geïnvesteerd is. Stephen Leveson van York Against Cancer zegt:
“Deze nieuwe inzichten helpen ons te begrijpen hoe blaaskanker ontstaat en kunnen leiden tot betere manieren van diagnose en behandeling.”
Tot nu toe richt de preventie van blaaskanker zich vooral op stoppen met roken, maar het BK-virus blijkt een tweede mogelijke oorzaak. Simon Baker benadrukt:
“We wisten al een tijdje dat het virus een rol speelde, maar nu begrijpen we precies hoe. Dit helpt vooral niertransplantatiepatiënten, die door het virus meer dan drie keer zoveel kans hebben op blaaskanker.”
Het volgende onderzoek gaat zich richten op het beter opsporen van het BK-virus, zodat mensen in de toekomst mogelijk eerder geholpen kunnen worden.
PRAAT MEE MET ANDERE Mama’s in de community
Kom in contact met (aanstaande) ouders, word lid van een geboorteclub en blijf op de hoogte van de ontwikkeling van je kind.
