Je baby laten huilen of meteen troosten? Dít nieuwe onderzoek geeft antwoord

Moet je je baby meteen troosten?

Onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Child Psychology and Psychiatry. Ze wilden weten of het af en toe laten huilen van een baby gevolgen heeft voor de ontwikkeling van een kind of voor de band met de ouders. 

Aan de ene kant staat de hechtingstheorie. Volgens deze theorie is het belangrijk dat ouders snel reageren als hun baby huilt. Door een baby te troosten en op te pakken, voelt een kind zich veilig en leert het dat zijn behoeften worden gehoord. Dat zou helpen bij het opbouwen van een sterke band tussen ouder en kind.

Aan de andere kant zijn er psychologen die juist denken dat altijd meteen reageren niet per se nodig is. Zij stellen dat een baby die bij elk huiltje direct wordt opgepakt, kan leren dat huilen altijd aandacht oplevert. Door soms even te wachten, zouden baby’s juist leren zichzelf te kalmeren. Dus, wie heeft er gelijk? 

Wat onderzoekers ontdekten

Voor het onderzoek volgden wetenschappers moeders en hun baby’s vanaf de geboorte tot de leeftijd van 18 maanden. In die periode hielden ze bij hoe ouders reageerden als hun baby huilde. Moeders gaven bijvoorbeeld aan of ze hun baby:

• altijd direct oppakten
• soms even lieten huilen
• of vaker wachtten met reageren

Ook werd bijgehouden hoe vaak en hoe lang baby’s huilden op verschillende momenten van de dag. Toen de kinderen anderhalf jaar oud waren, keken onderzoekers naar hun ontwikkeling. Dat gebeurde via vragenlijsten voor ouders, maar ook door onafhankelijke onderzoekers die de peuters observeerden tijdens speelmomenten. Ook werd gekeken naar de band tussen ouder en kind. Daarbij gebruikten onderzoekers een bekende test waarbij wordt gekeken hoe een kind reageert als een ouder even weggaat en daarna terugkomt.

Hechting en ontwikkeling 

De uitkomst was opvallend: baby’s die soms even moesten huilen, bleken zich niet anders te ontwikkelen dan baby’s die meteen werden getroost. Ook in de band tussen moeder en kind zagen onderzoekers geen verschil.

Sterker nog: baby’s die vlak na hun geboorte af en toe even huilden, bleken rond drie maanden gemiddeld minder vaak te huilen. En wanneer ouders rond die leeftijd iets langer wachtten met reageren, duurde het huilen op latere leeftijd gemiddeld korter. Volgens de onderzoekers kan dat ermee te maken hebben dat ouders hun aanpak vaak vanzelf aanpassen naarmate hun baby ouder wordt.

Kritiek

Niet iedereen is het eens met de conclusies van het onderzoek. Sommige psychologen wijzen erop dat huilen voor baby’s een belangrijke manier is om duidelijk te maken wat ze nodig hebben. Volgens hen kan het negeren van huilen leiden tot meer stress bij een baby. En stress kan weer invloed hebben op de ontwikkeling van het brein. Tegelijkertijd benadrukken zij dat daar nog weinig hard bewijs voor is.

Daarnaast kan de term “laten huilen” door ouders heel verschillend worden gezien. De ene ouder bedoelt misschien een baby even laten huilen terwijl je naast het bedje staat, terwijl een ander denkt aan een baby alleen in een kamer laten huilen.

Dus?

De onderzoekers zelf benadrukken dat hun studie geen advies is om baby’s te negeren. Hun onderzoek laat alleen zien dat ouders die soms even wachten voordat ze hun baby oppakken, hun kind daarmee niet automatisch schaden. Volgens hen draait het uiteindelijk vooral om het grotere geheel: een baby die opgroeit in een liefdevolle omgeving, waarin ouders meestal reageren op signalen, bouwt gewoon een veilige band op.

Of je je baby dus meteen oppakt of soms even wacht, verschilt per ouder, per baby en per situatie. Er is dus eigenlijk niet perse één perfecte manier. De meeste ouders doen uiteindelijk precies wat op dat moment het beste voelt, en hun baby groeit daar meestal prima bij op.

Lees ook

Deze sprookjesachtige Disney-babynamen worden ineens razend populair