Het zit niet tussen je oren: waarom vrouwen meer pijn voelen dan mannen

Vrouwen hebben vaker (en langer) pijn

Het is al langer bekend: vrouwen hebben vaker last van chronische pijn dan mannen. Sterker nog, zo’n 70% van de mensen met langdurige pijnklachten is vrouw. En toch is het grootste deel van het onderzoek naar pijn jarenlang gedaan op mannen. Of zelfs alleen op mannelijke dieren. Dus dat vrouwen zich soms niet serieus genomen voelen is niet zo gek. 

Dit ontdekten onderzoekers

In een nieuw onderzoek werd gekeken naar mensen die een ongeluk hadden gehad. Zowel mannen als vrouwen gaven op de eerste dag ongeveer dezelfde pijn aan. Maar daarna gebeurde er iets opvallends: mannen herstelden sneller, en vrouwen hielden langer pijn. 

Toen onderzoekers naar het bloed keken, zagen ze een verschil. Mannen hadden meer van een stofje (IL-10) dat helpt om pijnsignalen in het lichaam “uit te zetten”. En dat heeft weer te maken met testosteron. Dat hormoon zorgt ervoor dat dit stofje sneller wordt aangemaakt.

Het zit dus niet in je hoofd

En dat is misschien wel de belangrijkste takeaway. Volgens de onderzoekers is dit een lichamelijk mechanisme, geen aanstellerij of overgevoeligheid. Dus als jij langer last hebt van pijn dan je partner, betekent dat niet dat je je aanstelt. Je lichaam werkt gewoon anders.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Het onderzoek is nog klein en er is meer nodig, maar het opent wel een interessante deur. Wetenschappers denken namelijk dat er in de toekomst misschien behandelingen komen die inspelen op dit verschil. Denk bijvoorbeeld aan therapieën die helpen om die “pijnrem” in het lichaam beter te activeren. En dat zou voor veel vrouwen met chronische pijn (van migraine tot fibromyalgie) echt een verschil kunnen maken.