Doorbraak in strijd tegen kinderkanker: nieuw middel tegen tumor gevonden

Nieuw onderzoek geeft hoop

Neuroblastoom ontstaat vaak al tijdens de zwangerschap. Cellen die eigenlijk moeten uitgroeien tot gezond zenuwweefsel, slaan een andere weg in en vormen een tumor. Vooral bij de agressieve variant zijn de vooruitzichten al jaren moeilijk. Ondanks medische ontwikkelingen overlijdt een groot deel van de kinderen binnen enkele jaren na de diagnose.

In nieuw onderzoek ontdekten wetenschappers wat deze tumor ‘draaiende’ houdt. De boosdoener blijkt een stofje in het lichaam te zijn: stikstofoxide. In kleine hoeveelheden is dat juist belangrijk, bijvoorbeeld voor communicatie tussen zenuwcellen. Maar bij deze vorm van kanker wordt er veel te veel van aangemaakt. En daar zit nu dus de mogelijke doorbraak.

Onderzoekers testten een experimenteel medicijn dat de aanmaak van die stof blokkeert. En wat gebeurde er? De tumorcellen stopten met groeien. In laboratoriumtests en in proeven met muizen zagen ze hetzelfde effect. Bij behandelde dieren kwam de groei van de tumor bijna volledig tot stilstand, zonder duidelijke bijwerkingen.

Bijzonder, maar ook nog spannend

Wat deze ontdekking anders maakt dan eerdere pogingen, is dat er eerder in het proces wordt ingegrepen. In plaats van de tumor ‘achteraf’ te bestrijden, wordt de bron aangepakt. Daardoor krijgt de kanker minder kans om zich aan te passen of een andere route te vinden.

Maar we moeten dit nieuws wel met nuance bekijken. Het gaat nog om een experimenteel middel dat alleen in het lab en bij dieren is getest. Voordat dit soort behandelingen beschikbaar zijn voor kinderen, is nog jaren aan onderzoek en testen nodig. Maar dit geeft zeker hoop. Zeker voor ouders die te maken krijgen met deze ziekte of het van dichtbij meemaken, betekent elke vooruitgang iets.