Vier jaar spoorloos in de wildernis: verdwenen kinderen Nieuw-Zeeland terecht

09 september 2025

Marieke Melissen

Redacteur

Het is een verhaal dat heel Nieuw-Zeeland al jaren in zijn greep hield: de verdwijning van Tom Phillips en zijn drie kinderen. Hij verdween in december 2021 de wildernis in en sindsdien werd er niets meer van hen gezien. Vandaag kwam er een einde aan deze zaak: de politie schoot de vader dood na een vuurgevecht, maar de drie kinderen zijn gelukkig ongedeerd teruggevonden en herenigd met hun moeder.

Vier jaar in de wildernis

De kinderen werden in 2021 meegenomen door hun vader na een conflict met hun moeder. Sindsdien leefden ze in de bossen, ver weg van de bewoonde wereld. Ondanks meerdere grootschalige zoekacties wist Phillips steeds uit handen van de politie te blijven. Soms werd hij gezien, bijvoorbeeld door jagers, maar telkens wist hij weer spoorloos te verdwijnen.

Tragische afloop, maar kinderen veilig thuis

Maandag kwam het tot een confrontatie toen de politie hem na een inbraak probeerde tegen te houden. Phillips opende het vuur, waarna de politie terugschot. Hij overleed ter plekke. Hartverscheurend is dat een van de kinderen hierbij aanwezig was en alles heeft gezien. De andere twee kinderen werden later in de buurt gevonden. Alle drie konden ze eindelijk terug naar hun moeder.

Eindelijk rust voor het gezin

Ondanks de tragische afloop overheerst nu vooral opluchting: na bijna vier jaar onzekerheid zijn de kinderen eindelijk weer veilig thuis. De politie onderzoekt hoe Phillips zo lang van de radar heeft kunnen verdwijnen met zijn kinderen. Voor de moeder betekent dit dat er eindelijk ruimte komt om te helen en samen met haar kinderen opnieuw te beginnen.